在中环荷李活道与鸭巴甸街交界的山坡上，有两座线条简洁的战后建筑，如今聚集了上百家设计工作室、独立品牌和展览空间，这里就是元创方（PMQ）。很多人知道它是买设计小物、看展览的好去处，却不一定了解，这片土地已经见证了一个半世纪以上的香港历史。
和我们之前介绍过的北九龙裁判法院活化项目一样，元创方也是”旧建筑新用途”的典型例子。前者从法院变成艺术学府，后者则从警察宿舍变成创意基地。
从中央书院到已婚警察宿舍
根据元创方官方网站的历史介绍，这片土地的故事可以追溯到1862年成立的中央书院。它是香港第一所为公众提供西式高小及中学教育的官立学校，孙中山先生在1884年也曾在此就读。
以下是这块土地的几个关键时间点：
- 1889年：中央书院迁至荷李活道与鸭巴甸街交界的现址，并改名为维多利亚书院；1894年再改名为皇仁书院。
- 1941年：日占时期学校停办，校舍被用作日军骑兵总部，战争末期遭焚毁。
- 1948年：残余校舍被拆卸，为兴建警察宿舍腾出空间。
- 1951年：已婚警察宿舍落成，提供140个单人房单位和28个双人房单位，是首批专为已婚警务人员而建的官方宿舍。
- 2000年：住户全部迁出，宿舍开始空置。
保育与活化：一个城市的选择
宿舍空置后，这块位于中环核心地段的土地一度被列入可供申请售卖的土地名单。2005至2007年间，古物古迹办事处在场地内外发现了中央书院的遗迹，引起社会对保育的关注。2007年，政府把这幅土地从售地名单中剔除。
2009年，这个项目被纳入发展局”保育中环”计划；2010年，建筑物被评为三级历史建筑，同年活化项目交由非牟利机构营运，定位为创意产业地标。经过约两年的翻新工程，元创方在2014年正式开放。
对建筑和室内设计学生来说，元创方很值得细看：活化团队保留了宿舍原有的走廊、楼梯和单位格局，把一个个小小的宿舍单位改造成工作室和店铺。这种”在原有结构中做设计”的方式，与从零开始的新建筑完全不同，需要更多对历史和空间的尊重。场地内也保留并展示了中央书院的部分遗迹，可以看到不同年代的城市痕迹层层叠加。
元创方官方频道制作的介绍影片，可以帮助你快速了解这里的氛围：
今天的元创方：设计创意基地
元创方由两座宿舍大楼组成，分别是荷李活楼和史丹顿楼，中间是开阔的中央广场。如今这里有服装、首饰、皮革、陶瓷、文具、家品等不同类型的本地设计品牌，也有展览厅、餐厅和举办工作坊的空间。广场上经常举行市集、展览和设计活动，为年轻设计师提供展示作品、接触市场的机会。
对艺术与设计学生而言，我觉得元创方最大的价值在于”近距离”。你可以直接和设计师交流，了解一件作品从概念到产品的过程，也能看到小型设计品牌如何经营、如何陈列。这些在课堂上很难学到。
如果你正在准备作品集或毕业设计，也可以把元创方当作一次实地调研：观察不同品牌如何利用狭小的宿舍单位做陈列，如何用灯光和材质营造品牌气质，又如何在保留历史建筑特色的前提下加入现代元素。把这些观察记录下来，配上速写或照片，就是一份很有说服力的案例分析。离开时还可以沿着荷李活道步行到附近的大馆，比较两个活化项目在空间处理上的不同思路。
参观小贴士
- 地址为中环鸭巴甸街35号，可由港铁上环站或中环站步行前往，沿途会经过荷李活道一带的古董店与画廊。
- 各店铺营业时间不尽相同，多数在中午前后开门，建议下午前往，参观时间更从容。
- 留意官网的活动日程，周末市集和设计工作坊是认识本地创作者的好机会。
- 拍照前先礼貌询问店主，部分工作室不希望作品被拍摄。
结语
从中央书院到警察宿舍，再到今天的设计创意基地，元创方的故事说明，一座城市的历史并不一定只能存在于博物馆里，也可以被重新使用、被继续书写。如果你在香港学习艺术与设计，不妨找一个下午走上荷李活道，在这里感受历史与创意交汇的氛围。
